TOP ROOKIE 2019

5期連続でＡ1級キープ。早くからポテンシャルを発揮してきた証しであり、また高い安定感を示すものでもある。実力が固まり切っていない若手時代は、成績が浮き沈みするのは往々にしてあること。上位級との対戦も増えれば、先輩の壁に跳ね返されることもある。そんななかでＡ1級で居続けられるのは、間違いなく底力があるから。ルーキーのなかでは、もはや銘柄株と言ってもいいだろう。

最初にファンを驚かせたのは、16年の唐津モーターボート大賞だ。途中追加を除けば、初めてG2以上のレースに出場したＡ2級の選手が、並み居る強豪にまじって優出を果たしたのだ。準優勝戦では濱野谷憲吾、篠崎仁志らＳＧメンバーを撃破。誰もが一発で山崎郡という名前を記憶に刻んだものだった。その後は大きな舞台で目立った活躍はそれほどないが、だからこそ19年はＧ1戦線での飛躍を誓う1年となる。果敢なハンドルワークで上昇していく姿を期待しよう。

異色の経歴を有する者や他ジャンルからの転身組が増えてきたボートレース界。大阪支部の山崎郡もそのひとりである。

漫画・バリバリ伝説の主人公の名そのままにオートバイのトップレーサーとなり、鈴鹿選手権や全日本ロードレース選手権で活躍した。繊細なメカと向き合い、一瞬のミスも許されない中に身を置いてきただけに完成度は高い。それでいて悲壮感や、やけどしそうなほどの闘志は前面に出てこない。悠然としている。おそらく、本人が語る「型にはまったら伸びない」「何をやるか判断する時にひらめきが重要」という実践哲学と関係があるのだろう。

ボートレーサーの多くは、自分なりのプロペラの形や調整手順を持っており、その段取りを守りながら仕上げていこうとする。スタイルを守ろうとするのだ。しかし、山崎は違う。

前の選手が一節かけて調整・整備したモーターをそのまま受け入れるという。まず、乗ってみるというのだ。「こういう方法があるんだ、という発見もあります。ゲージが合わなくても、出ている時にはノーハンマーで通します。そしてダメなら、やってみるということ。決めつけないようにしています」と語る。『俺はこうするんだ！』という力みがないのは、進む先や進み方を流れに任せられるスケールを持ち合わせているからだろう。人間が大きい。

「乗り方や操縦も仕上がり具合によって変えるというか、変わります。すべてに型がないのが今の自分ですね」と話す。与えられた状況を受け入れる『諦観』が、山崎郡の悠然とした態度につながっている。

山崎郡は『本物の自在派』である。