ボートレーサーは、レースとレースの空き時間に、宿舎で身体を休ませるんですよ。そこで1時間くらい仮眠をとる方もいるので、物音を立てないように静かに移動するとか、そういう気遣いはしてます。

じゃあ、若手が集まる「ルーキーシリーズ」とかは、ちょっと肩の力が抜けるみたいなこともあるんですか？

先輩がいないのをいいことに、みんなではしゃいでるわけですか？（笑）

でも、レースとなれば、同世代も先輩も関係ないわけでしょ？

自分も一緒です。とにかく全力を尽くす。それが観客の方に対しても、一緒に走るレーサーに対しても、最低限の礼儀だと思っています。

モチベーションを保つためには、気分転換も大切だと思います。人間力に直結はしないかもしれないですけど、コロナ前はよく、旅行に行ってましたね。

負けることもあるからこそ、勝てたときはうれしいわけですもんね。

自分がうれしくなるのは、自分の中で納得した勝ち方ができたときですね。ボートレースはインコースが有利だと言われるので、アウトコースからスタートしたレースで勝ったときは、自分の考えた戦略がハマった証でもあるので、すごくうれしいです。

それが伝わってくるから、余計うれしくなるのかもしれないですね。

そうですね。だからと言って、負けを引きずっていては、次のレースにも影響が出てしまいます。負けたときは、気にしつつ、気にしないようにする“心のバランス感覚”も、ボートレーサーには必要だと思います。

はい。それも、心のどこかで、「負ける準備」をしておかないと、落ち込むだけになってしまう気がします。

いえ、寝て起きたら忘れます（笑）。

ボートレースは6艇で勝負して、勝利するのは1艇だけ。「負け」との向き合い方は、すごく大事だと僕も思います。負けたら悔しいですけど、逃げずにどれだけ真摯に向き合えるか。僕は整備やプロペラの調整など、とにかく常に自分の全力を出してレースに臨む。いまの100%で走った結果と真剣に毎回向き合う、ということを繰り返してます。

そうだと思います。あとは、勝ち負けではなく、自分と常に向き合うことで、心の安定にもつながる気がしています。

人としても、選手としても「一流」と呼ばれるレーサーになりたいです。

素敵です。では最後に、そんなおふたりから、この記事を読んでくれている方に、メッセージをお願いします。

僕は大人になるまで、ボートレースを見たことがありませんでした。社会人になって初めてボートレース場で生のレースを見て、その迫力に感動してレーサーになりました。心を動かす体験がそこにあります。ぜひ生でレースを観戦してみてください！